La 5G mmWave au Japon pourrait entrer dans une nouvelle phase. KDDI, NTT Docomo, SoftBank et Rakuten Mobile ont décidé d’étudier ensemble des solutions permettant d’étendre la couverture des réseaux 5G utilisant la bande des 28 GHz. L’objectif : mieux exploiter les performances des ondes millimétriques tout en limitant l’un de leurs principaux défauts, leur portée relativement courte et leur sensibilité aux obstacles.
Les quatre entreprises figurent parmi les principaux acteurs des télécommunications mobiles japonaises. Elles disposent chacune de leurs propres infrastructures et poursuivront leurs déploiements de manière indépendante. Leur nouveau projet marque néanmoins une évolution : certaines problématiques techniques liées aux ondes millimétriques pourraient désormais être étudiées de manière commune afin d’accélérer leur utilisation.
Quatre opérateurs japonais s’accordent sur la 5G mmWave
KDDI, NTT Docomo, SoftBank et Rakuten Mobile ont signé le 11 septembre 2026 un protocole d’accord portant sur une étude commune des infrastructures et architectures techniques liées aux ondes millimétriques. L’annonce a été rendue publique le 16 septembre.
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Cette coopération autour de la 5G mmWave au Japon ne signifie pas que les quatre réseaux vont fusionner. Chaque opérateur continuera à installer ses propres équipements. L’étude doit plutôt déterminer dans quelle mesure certaines infrastructures déjà déployées pourraient être utilisées plus efficacement et comment la couverture pourrait être étendue au-delà des zones actuellement desservies.
L’enjeu est particulièrement important dans les lieux à forte densité de population ou générant ponctuellement beaucoup de trafic, où les capacités offertes par les fréquences élevées peuvent présenter un intérêt.
Pourquoi la bande des 28 GHz est difficile à déployer
La 5G mmWave repose ici sur la bande de fréquences des 28 GHz. Ces fréquences peuvent transporter de grandes quantités de données et permettre des connexions à très haut débit, mais elles ne se propagent pas aussi facilement que les fréquences mobiles plus basses.
Un bâtiment, un mur, de la végétation ou d’autres obstacles physiques peuvent fortement atténuer le signal. La distance couverte par une station est également plus limitée.
Pour construire une couverture étendue, il faut donc multiplier les points d’émission et les équipements réseau. Selon les quatre opérateurs, la nécessité d’installer rapidement un grand nombre de stations constitue aujourd’hui un problème commun au secteur.
C’est précisément cette contrainte que leur coopération tente d’adresser.
Stations de base et répéteurs au cœur de l’étude
Le programme ne se limite pas aux antennes traditionnelles. Les opérateurs vont examiner différentes architectures faisant intervenir des stations de base 5G mmWave, mais aussi des répéteurs et d’autres équipements capables d’améliorer la propagation du signal.
Un répéteur reçoit un signal radio puis le retransmet vers une zone où la couverture est plus difficile à obtenir directement. Cette architecture peut notamment présenter un intérêt dans des environnements urbains où les bâtiments créent des zones masquées.
Cette piste est déjà concrète au Japon. En mai 2026, KDDI et NTT Docomo avaient annoncé le développement, avec Kyocera, d’un répéteur capable de relayer simultanément leurs signaux millimétriques. Un test devait être réalisé dans le parc d’Ueno à Tokyo afin d’évaluer la couverture, la qualité du réseau, les débits et les aspects opérationnels.
Vers une infrastructure 5G utilisée plus efficacement
L’un des aspects les plus intéressants du projet concerne l’utilisation des équipements existants. Les quatre opérateurs précisent qu’ils continueront à développer leurs propres infrastructures, mais qu’ils veulent également étudier des moyens d’exploiter plus efficacement les installations déployées.
La 5G mmWave au Japon pourrait donc favoriser de nouvelles formes de coopération technique entre réseaux concurrents.
Il ne faut toutefois pas encore parler d’un réseau 28 GHz entièrement mutualisé. Les opérateurs ont annoncé une étude de faisabilité et l’évaluation de mécanismes d’exploitation efficaces. Aucun modèle commercial définitif ou système généralisé de partage des infrastructures n’a été annoncé à ce stade.
Cette nuance est importante : le projet en est encore à une phase d’étude.
Pourquoi la mmWave reste intéressante malgré ses contraintes
Si les opérateurs japonais continuent à investir dans les ondes millimétriques, c’est parce qu’elles disposent d’un avantage majeur : leur capacité à fournir beaucoup de bande passante sur une zone relativement réduite.
Cette caractéristique peut être intéressante dans une gare, un quartier très fréquenté, un stade, un centre commercial ou lors d’un événement générant simultanément un trafic mobile important.
La 5G mmWave au Japon ne vise donc pas forcément à remplacer les fréquences 5G offrant une couverture plus large. Les différentes bandes peuvent plutôt jouer des rôles complémentaires : les fréquences plus basses assurent la couverture tandis que les bandes élevées apportent davantage de capacité dans certaines zones.
La difficulté consiste à rendre ce modèle techniquement et économiquement viable.
Une coopération qui pourrait accélérer le déploiement
En travaillant ensemble sur les stations, les répéteurs et les architectures réseau, les quatre opérateurs cherchent principalement à réduire les difficultés techniques rencontrées individuellement.
Une meilleure réutilisation des infrastructures pourrait notamment éviter de multiplier certains équipements dans une même zone. Des répéteurs compatibles avec plusieurs réseaux pourraient également simplifier certaines installations.
Les travaux réalisés par KDDI et NTT Docomo montrent déjà qu’une approche multi-opérateurs est techniquement étudiée sur le terrain. Le nouvel accord élargit désormais la réflexion à SoftBank et Rakuten Mobile.
Il reste cependant à déterminer quels mécanismes seront finalement retenus et dans quelles zones ils seront utilisés.
Une expérimentation importante pour les réseaux mobiles japonais
Cette initiative pourrait devenir un laboratoire intéressant pour le futur des réseaux à très haute fréquence. Jusqu’à présent, l’un des principaux obstacles au développement massif des ondes millimétriques reste le nombre d’équipements nécessaires pour créer une couverture réellement utile.
Une coopération entre opérateurs peut modifier cette équation, à condition que les solutions techniques retenues soient suffisamment simples à exploiter.
Les résultats pourraient également intéresser d’autres marchés confrontés aux mêmes contraintes de propagation. À ce stade, toutefois, les quatre entreprises communiquent uniquement sur leur projet japonais et n’ont pas annoncé de calendrier de déploiement commercial issu de cette étude.
Ce qu’il faut retenir
La 5G mmWave au Japon fait désormais l’objet d’une étude commune entre KDDI, NTT Docomo, SoftBank et Rakuten Mobile.
Les travaux se concentrent sur la bande des 28 GHz, les stations de base, les répéteurs et l’utilisation plus efficace des infrastructures existantes.
Chaque opérateur continuera néanmoins à développer son propre réseau.
L’objectif final est d’étendre la couverture et de rendre les connexions millimétriques accessibles à davantage d’utilisateurs, sans qu’un calendrier commercial précis soit encore annoncé.
Positionnement sur le marché
Le projet concerne directement le marché des infrastructures mobiles 5G et plus particulièrement celui des réseaux mmWave à haute capacité.
Il se distingue d’un déploiement 5G classique par son approche multi-opérateurs. Les quatre groupes japonais restent concurrents commercialement, mais cherchent une réponse commune à une contrainte technique partagée.
Le public final reste constitué des abonnés mobiles, tandis que l’enjeu immédiat concerne surtout les opérateurs, les équipementiers télécoms et les fournisseurs de technologies radio.
FAQ : 5G mmWave au Japon
Qu’est-ce que la 5G mmWave ?
La 5G mmWave utilise des fréquences très élevées capables de transporter beaucoup de données. Leur portée est cependant plus limitée et les obstacles atténuent fortement le signal.
Quelle fréquence est utilisée au Japon pour ce projet ?
L’étude annoncée par les quatre opérateurs concerne la bande des 28 GHz. C’est cette bande que leur communiqué désigne comme la fréquence millimétrique étudiée.
Quels opérateurs participent au projet ?
KDDI, NTT Docomo, SoftBank et Rakuten Mobile participent à l’étude. Un protocole d’accord a été signé le 11 septembre 2026.
Les opérateurs japonais vont-ils partager toutes leurs antennes 5G ?
Non. Ils précisent que chacun continuera ses propres déploiements. L’étude cherche à déterminer comment certains équipements et certaines architectures pourraient être utilisés plus efficacement.
Quel rôle peuvent jouer les répéteurs ?
Les répéteurs permettent de retransmettre un signal mmWave vers des zones difficiles à couvrir directement. KDDI et NTT Docomo ont déjà développé un prototype commun destiné à tester cette approche.
Quand cette nouvelle couverture sera-t-elle disponible ?
Aucune date de déploiement commercial généralisé n’est annoncée. Le projet est actuellement présenté comme une étude technique et opérationnelle.
Récapitulatif technique
- Technologie : 5G mmWave
- Bande concernée : 28 GHz
- Opérateurs : KDDI, NTT Docomo, SoftBank et Rakuten Mobile
- Accord signé : 11 septembre 2026
- Annonce publique : 16 septembre 2026
- Équipements étudiés : stations de base, répéteurs et infrastructures associées
- Objectif : étendre la couverture des réseaux millimétriques
- Principe : coopération technique avec maintien des déploiements propres à chaque opérateur
- Déploiement commercial : calendrier non communiqué
En résumé
KDDI, NTT Docomo, SoftBank et Rakuten Mobile lancent une étude commune destinée à améliorer la couverture 5G mmWave au Japon sur la bande des 28 GHz. Les opérateurs vont étudier les stations de base, les répéteurs et une utilisation plus efficace des infrastructures existantes. Chaque entreprise conservera cependant son propre réseau et aucune date de déploiement commercial n’est encore annoncée.
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