MMB Networks annonce ce 1er octobre avoir dépassé 250 000 nœuds Wi-SUN déployés dans les réseaux énergétiques des Amériques. Quinze opérateurs d’infrastructures et fabricants participent désormais à ses projets. Cette progression met en lumière une technologie sans fil beaucoup moins connue que Wi-Fi, Bluetooth ou Zigbee, mais conçue pour connecter des milliers d’équipements sur de grandes distances.
MMB Networks est une entreprise canadienne spécialisée dans les communications pour l’énergie et les infrastructures connectées. Ses modules Wi-SUN sont notamment destinés aux compteurs, équipements de réseau électrique et différents capteurs industriels. Contrairement aux produits grand public remplacés tous les quelques années, ces appareils doivent parfois rester opérationnels pendant plusieurs décennies.
Wi-SUN utilise un réseau maillé pour couvrir de très grandes zones
Wi-SUN, pour Wireless Smart Utility Network, est une technologie destinée aux réseaux de grande taille. Son fonctionnement repose notamment sur une architecture mesh, ou maillée.Chaque nœud ne dépend pas nécessairement d’un unique point d’accès central situé à proximité.
Les équipements peuvent participer à la propagation des données à travers le réseau. Cette architecture convient particulièrement aux infrastructures urbaines. Une ville peut comporter des milliers de compteurs électriques, lampadaires, capteurs et équipements techniques répartis sur plusieurs kilomètres.
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Installer une connexion cellulaire indépendante sur chaque élément serait possible, mais peut entraîner des coûts et contraintes d’exploitation supplémentaires. Une technologie maillée permet de construire un réseau local étendu.
Les données peuvent passer d’un équipement à un autre jusqu’à rejoindre un point disposant d’une connexion vers l’infrastructure centrale.Le principe rappelle certains réseaux mesh domestiques, mais les contraintes sont très différentes.
Un routeur Wi-Fi domestique cherche à fournir plusieurs centaines de mégabits ou gigabits par seconde. Un compteur électrique transmet de petites quantités d’informations et privilégie portée, stabilité et consommation. Wi-SUN est donc optimisé pour ces besoins industriels plutôt que pour le streaming vidéo.
250 000 nœuds montrent que la technologie sort du laboratoire
MMB annonce avoir dépassé 250 000 nœuds déployés en Amérique du Nord et du Sud. La société travaille avec quinze utilities et fabricants. Le chiffre est intéressant parce qu’il représente des installations réelles et non uniquement des démonstrations.
Les technologies IoT souffrent parfois d’une fragmentation importante. De nombreux protocoles fonctionnent parfaitement dans un laboratoire mais rencontrent davantage de difficultés lorsqu’il faut connecter des dizaines de milliers d’équipements provenant de plusieurs fournisseurs.
MMB insiste donc sur la certification Wi-SUN et les tests multi-constructeurs. L’interopérabilité est particulièrement importante dans le domaine énergétique. Un opérateur ne souhaite pas nécessairement dépendre d’un seul fournisseur pendant vingt ans.
Un standard commun permet théoriquement de faire cohabiter plusieurs générations de matériel. La certification ne garantit évidemment pas que toutes les fonctions propriétaires seront identiques. Elle établit néanmoins une base commune pour la communication. MMB explique également que ses déploiements couvrent aussi bien des environnements urbains très denses que des réseaux ruraux beaucoup plus étendus.
Ces deux scénarios imposent des contraintes radio très différentes.
La sécurité devient critique lorsqu’un réseau contrôle l’énergie
Un réseau de compteurs intelligents n’est pas comparable à un réseau d’ampoules connectées. Une défaillance ou une attaque peut avoir des conséquences beaucoup plus importantes. MMB met donc en avant une sécurité de niveau entreprise et la résilience de son architecture.
La sécurité doit intervenir à plusieurs niveaux. Les équipements doivent pouvoir authentifier les autres nœuds. Les communications doivent être protégées contre l’interception ou la modification. Les mises à jour doivent également être distribuées de manière sécurisée.
La durée de vie représente un défi supplémentaire. Un smartphone est généralement remplacé après quelques années. Un équipement installé sur un réseau électrique peut rester en place beaucoup plus longtemps.
Les mécanismes cryptographiques et la possibilité de mettre à jour le logiciel deviennent donc essentiels. L’IoT industriel rappelle ainsi une réalité parfois oubliée dans la maison connectée : connecter un appareil crée également une nouvelle surface d’attaque.
Plus le réseau contient de nœuds, plus la gestion des identités, clés et mises à jour devient importante. MMB positionne précisément ses solutions sur ces déploiements à long terme.
Wi-SUN ne cherche pas à remplacer Wi-Fi, Zigbee ou Thread dans la maison
La multiplication des protocoles peut donner l’impression qu’ils se concurrencent tous. Ce n’est pas vraiment le cas. Wi-Fi est adapté aux appareils ayant besoin d’un débit important et d’un accès IP direct. Bluetooth excelle dans les connexions personnelles de courte portée.
Thread et Zigbee répondent à de nombreux scénarios de maison connectée basse consommation. Wi-SUN vise plutôt les smart grids, villes intelligentes et infrastructures de grande échelle. La portée, la topologie réseau et la capacité à gérer un très grand nombre de nœuds sont prioritaires.
Il existe néanmoins des points communs. Toutes ces technologies doivent gérer les interférences, la consommation et la sécurité. Elles doivent également résoudre la question de l’interopérabilité. L’expérience de Wi-SUN peut donc être intéressante pour le reste du secteur IoT.
Le marché grand public évolue aujourd’hui vers Matter afin de réduire la fragmentation entre écosystèmes. Les infrastructures industrielles cherchent elles aussi depuis longtemps à éviter les réseaux totalement propriétaires. Le déploiement annoncé par MMB montre que cette standardisation peut atteindre des volumes significatifs.
Les réseaux électriques deviennent progressivement des réseaux de données
Le compteur intelligent constitue l’exemple le plus visible de cette transformation. Un compteur traditionnel mesure la consommation localement. Un compteur connecté peut transmettre régulièrement les informations au gestionnaire et recevoir certaines commandes ou mises à jour. À grande échelle, cette communication aide à comprendre l’état du réseau.
L’arrivée massive de panneaux solaires, batteries domestiques, pompes à chaleur et véhicules électriques rend cette visibilité de plus en plus importante. Le réseau électrique n’est plus uniquement constitué de centrales envoyant l’énergie dans une seule direction.
Des millions de petits équipements peuvent produire, stocker ou consommer de manière variable. Les infrastructures de communication deviennent donc une composante du réseau énergétique. C’est précisément dans ce contexte que les 250 000 nœuds Wi-SUN annoncés par MMB prennent leur sens.
Le chiffre reste modeste face au nombre total de compteurs électriques dans le monde, mais il confirme l’industrialisation de la technologie. Le sans-fil ne s’arrête pas au smartphone et au routeur Wi-Fi.
Des réseaux radio invisibles relient désormais éclairage public, énergie, capteurs et infrastructures urbaines.
Récapitulatif technique :
- plus de 250 000 nœuds Wi-SUN
- 15 utilities et fabricants
- réseau mesh
- solutions certifiées Wi-SUN
- tests multi-constructeurs
- sécurité industrielle
- déploiements urbains et ruraux
- usages smart grid et smart energy.
Prix et disponibilité : solutions professionnelles destinées aux opérateurs d’infrastructures et fabricants ; aucun tarif public.
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